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 Identification Nom scientifique : Aegiale hesperiaris Appellation usuelle : Hespérie géante, gusano de maguey, ver de maguey ou d'agave Classification Classe : Insecta Ordre : Lépidoptera Super-famille : Hesperiidae Sous-famille : Megathymidae Genre : Aegiale Espèce : hesperiasis |
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Habitat
Les hespéries géantes trouvent un environnement particulièrement favorable à leur développement dans les régions montagneuses du centre du Mexique, où prolifèrent les agaves et autres espèces apparentées. Elles sont aussi présentes dans le sud et l'ouest de l'Amérique du Nord.
Portrait
Les papillons Aegiale hesperiaris pondent leurs oeufs dans les feuilles de plantes grasses telles que le yucca et l'agave. Leurs larves dévorent la chair des tiges et des racines du cactus. Elles en viennent parfois à littéralement vider le cactus de sa substance.
Au coeur des montagnes du centre du Mexique, on prépare depuis des temps immémoriaux des alcools (le mescal et la tequila) par distillation de la sève de l'agave. Lorsque les paysans coupent les feuilles charnues de ce cactus pour en récolter la sève, ils découvrent souvent des larves de Aegiale hesperiaris et s'empressent de les recueillir.
Dans les meilleures bouteilles de mescal, on ajoute une chenille de Aegiale hesperiaris. Après une macération d'environ trois mois dans l'alcool, la larve y ajoute un goût particulier qui fait la réputation du bon mescal.
La solide corpulence des Aegiale hesperiaris à l'âge adulte ainsi que leurs ailes d'une envergure de plus de 40 mm en font de très bons voiliers.
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