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 Identification Nom scientifique : Lytta vesicatoria Appellation usuelle : Mouche espagnole, cantharide, cantharide vésicante Classification Classe : Insecta Ordre : Coleoptera Famille : Meloidae Genre : Lytta Espèce : vesicatoria |
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Habitat
La mouche espagnole ou Lytta vesicatoria ne se retrouve pas uniquement en Espagne mais dans tout le sud de l'Europe. Son territoire s'étend vers l'est jusqu'en Sibérie. D'autres espèces de méloés, dont la « Old-Fashioned Potato Beetle » ou Epicauta vittata, vivent autant en Amérique du Nord qu'en Europe.
Portrait
Bien étrange est ce surnom de « mouche espagnole » qu'on a donné à la Lytta vesicatoria, compte tenu que cet insecte n'est pas une mouche, mais bien un coléoptère.
Les méloés adultes se nourrissent principalement de feuilles de frêne, de lilas, de troène et de saule. Certaines espèces d'Amérique du Nord font des ravages qui touchent les humains puisqu'elles dévorent pommes de terre, tomates, betteraves et trèfles. Les larves nous apparaissent par contre bénéfiques car elles se nourrissent d'oeufs de criquets. Certaines préfèrent toutefois les oeufs et les larves d'abeilles.
Lorsqu'on les importune, la mouche espagnole et les autres espèces de méloés sécrètent, au niveau des articulations de leurs pattes, une substance corrosive appelée cantharidine. Les reptiles, les amphibiens et de nombreux insectes prédateurs y ont goûté... et n'embêtent plus le virulent coléoptère.
Outre son utilisation comme moyen de défense, la cantharidine remplirait probablement une tout autre fonction chez la Lytta vesicatoria.. La substance serait synthétisée par les glandes séminales du mâle, qui, au cours de l'accouplement, en déverserait abondamment sur la femelle en guise d'aphrodisiaque !
La cantharidine est extrêmement toxique même à faible dose. Si on l'ingurgite, elle peut causer de graves gastro-entérites et néphrites. Une dose d'à peine 30 mg peut entraîner la mort.
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