
	Identification Nom scientifique : Macrotermes sp. Appellation usuelle : Termite, fourmi blanche, termite champignonniste Classification Classe : Insecta Ordre : Isoptères Famille : Termitidae Sous-famille : Macrotermitinae Genre : Macrotermes sp. Espèce : Il existe plus de 2 200 espèces de termites dans le monde.

Habitat
Bien que l'on retrouve des termites à peu près partout dans le monde, les Macrotermes , limitent leur territoire à l'Afrique et au sud-est asiatique.

Portrait
De nombreuses personnes pensent que les termites sont des « fourmis blanches ». Or, les fourmis sont des hyménoptères et les termites des isoptères. Il n'existe donc aucun lien de parenté entre une fourmi et un termite.

Ces animaux très anciens sont plutôt apparentés aux blattes. On pourrait dire que ce sont des blattes qui, il y a plus de 100 millions d'années, ont développé la capacité de vivre en société. Le succès des termites en tant qu'espèce vivante est phénoménal. Dans plusieurs régions du monde, leur influence sur les écosystèmes est aussi grande que celle des humains. En Afrique, en particulier, les termites gèrent littéralement le sol. Ils recyclent la matière végétale et le bois mort tout en aérant et engraissant le sol.

Ces insectes font également sentir leur présence visuellement. Impossible de parcourir la savane sans remarquer leurs colossales constructions. Les flèches de certaines termitières s'élèvent jusqu'à 6 mètres au-dessus du sol.

Comment de si petits insectes (1 ou 2 mm) parviennent-ils à édifier de telles structures? Les ouvriers remontent tout simplement des profondeurs du sol des particules de terre qu'ils cimentent les unes aux autres en régurgitant une colle spéciale.

En séchant, les parois du nid deviennent aussi dures que du béton. Il faut dire que dans une termitière, ce ne sont pas les ouvriers qui manquent. Un nid de Macrotermes natalensis abrite en moyenne plus de 2 millions de termites travaillant 24 heures sur 24, 7 jours par semaine. La reine de la colonie peut pondre jusqu'à 30 000 oeufs par jour. Ce qui veut dire que, dans sa vie (10 ans), la souveraine aura mis au monde plus de 100 millions de travailleurs. Ça fait du monde à table!

La nourriture ne manque jamais aux termites. Ces insectes sont parmi les rares animaux à pouvoir digérer la cellulose du bois mort et des autres matières végétales. Ils accomplissent cet exploit en abritant dans leur système digestif des bactéries qui décomposent la cellulose et la rendent plus facile à assimiler.

Les Macrotermes natalensis sont parmi les termites les plus évolués et les plus efficaces. Chez eux, rien ne se perd, pas même les boulettes d'excréments contenant encore des traces de cellulose. Ils les entassent et cultivent à leur surface une moisissure spéciale (un champignon) qui dégrade le tout par un processus de fermentation. Les termites peuvent alors assimiler toute cette cellulose qui leur avait échappé, avec en prime une merveilleuse entrée à base de champignons.

« Termite » est un mot masculin. Avis aux amateurs de la dictée de Bernard Pivot.

Dans la savane congolaise, 30 % du sol est occuppar des termitières. Le poids de tous ces nids s'élève à 2 400 000 kg par hectare!

Pour égaler cette prouesse architecturale, les humains, toutes proportions gardées, devraient bâtir un édifice de 60 km de haut!

Au Nigeria, Chris Gleeson, un géologue canadien, repère des filons d'or en détectant la présence du précieux métal dans les parois des termitières. En construisant leur nid, des termites peuvent remonter à la surface des particules d'or situées à plus de 75 m de profondeur.

Le record mondial de production d'oeufs est détenu par la reine des termites, Odontotermes obesus , qui est capable de pondre 86 400 oeufs par jour !

Si vous invitez un termite à dîner, ne lui dites surtout pas : « Allez ! Prenez une chaise ! » Votre invité risque de se réveiller le lendemain matin avec la « gueule de bois » et vous, avec une chaise en moins.