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 Identification Nom scientifique : Scolopendra sp. Appellation usuelle : Centipède, scolopendre Classification Classe : Myriapoda Sous-classe : Chilopoda Ordre : Scolopendromorpha Famille : Scolopendridae Genre : Scolopendra Espèce : sp. |
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Habitat
On trouve des centipèdes presque partout dans le monde, si on sait où regarder. Ils affectionnent les lieux chauds et humides, pourchassant les insectes sous les pierres et les écorces, dans les troncs pourris. Les espèces les plus spectaculaires se retrouvent dans les tropiques.
Portrait
Avouons-le, les centipèdes ne sont pas des créatures reposantes. Leur comportement a tout pour horripiler les humains. Vous soulevez un tronc et un centipède bondit de sa cachette. Vous manquez de faire une crise cardiaque. L'animal se sauve à toute vitesse en serpentant sur le sol à la manière d'une vipère. Même remis de vos émotions, vous n'osez toucher à l'animal de peur qu'il vous morde et vous injecte son terrible venin !
Contrairement aux charmants millipèdes, qui sont calmes et végétariens, les centipèdes sont des prédateurs agressifs. Disons pour leur défense qu'ils rendent d'énormes services en détruisant une foule d'insectes nuisibles comme les blattes, les criquets, les sauterelles et parfois même certains petits rongeurs.
Ils se distinguent également de leurs cousins pacifiques par l'arrangement de leurs pattes : les centipèdes en possèdent de 15 à 181 paires, une par segment de leur corps (alors que les millipèdes en ont toujours 2 paires par segment).
Autre différence majeure : les pattes avant des centipèdes sont devenues au cours de l'évolution deux crochets à venin. Aucune étude n'a prouvé que ce venin soit mortel pour l'homme, mais la morsure est douloureuse et peut parfois provoquer une nécrose très difficile à contrôler.
Les entomologistes se méfient donc des centipèdes et les manipulent avec prudence. On ne peut en dire autant des enfants de la tribu des Chaymas, que l'explorateur allemand Von Humboldt observait en 1803. Ceux-ci capturaient d'énormes centipèdes à main nue et les dévoraient vivants ! Curieusement, cette coutume ne semble plus exister de nos jours... Peut-être que le venin a finalement eu raison du dernier amateur de centipèdes frais !
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