
	Identification Nom scientifique : Myrmeleon sp Appellation usuelle : Fourmilion Classification Classe : Insecta Ordre : Neuroptera Famille : Myrmeleontidae Genre : Myrmeleon Espèce : sp.

Habitat
Les fourmilions se rencontrent presque partout à travers le monde. Cependant, la majorité des espèces vivent en régions tropicales ou semi-tropicales. Les adultes, ailés, sont souvent attirés par les lumières la nuit. Quant aux larves, elles s'établissent en terrain sablonneux.

Portrait
Les fourmilions font partie de l'ordre des neuroptères, qui comporte « seulement » 4 300 espèces d'insectes. On est loin des 150 000 espèces de lépidoptères (papillons) ou des 350 000 espèces de coléoptères !

Dans le vaste monde des insectes, les neuroptères font figure de « minorité invisible ». Non seulement ces insectes sont-ils rares, mais on les confond souvent avec les libellules ou les demoiselles. Comme celles-ci, ils possèdent quatre grandes ailes translucides très nervurées. Il y a cependant des différences : les neuroptères ont un corps beaucoup plus mou et des antennes.

Les fourmilions sont célèbres à cause du comportement très particulier de leur larve... qu'on ne voit à peu près jamais parce qu'elle passe sa vie enterrée ! Aussitôt arrivée sur un terrain sablonneux, la larve creuse à toute vitesse à reculons une excavation en forme de cône inversé. Elle s'enterre tout au fond et attend qu'un insecte imprudent dérape sur les parois de la fosse. Dès que la proie tombe au fond de la trappe, elle est empalée par les mandibules de la larve, qui l'entraîne dans son terrier pour la dévorer.

Si jamais la proie tente de s'échapper ou ne tombe pas assez vite au fond de la trappe, la larve projette des grains de sable dans sa direction. Cette action provoque une miniavalanche qui a tôt fait d'entraîner la victime vers ses mandibules. Tout insecte rampant peut tomber dans le piège, mais le fourmilion, comme son nom l'indique, a un penchant tout particulier pour les fourmis.

Les fourmilions adultes survivent rarement plus de quelques semaines. Leurs larves, par contre, sont des prédatrices voraces qui peuvent vivre jusqu'à deux ans. Pour une larve de fourmilion, avoir un « petit creux » n'est pas un problème, mais est au contraire, une partie de la solution !

En Amérique du Sud, on a recensé à ce jour plus de 225 espèces de fourmilions. En Amérique du Nord, on en compte seulement 89 espèces.

Le comportement de cette larve a sans doute inspiré les scénaristes d'un des films de La Guerre des Étoiles. En effet, dans Le Retour du Jedi, il y a une scène où le méchant Jabba the Hut fait tomber ses victimes dans une trappe de sable au fond de laquelle est tapi un monstre, exactement à la manière d'une larve de fourmilion.

Les mandibules du fourmilion ne font pas que percer, elles injectent aussi un venin. Si un humain met son petit doigt au fond du piège d'un fourmilion, il peut recevoir une morsure aussi douloureuse qu'une piqûre de guêpe.