
	Identification Nom scientifique : Danaus plexippus Appellation usuelle : Monarque, King Billy, Palomas de Los Santos Classification Classe : Insecta Ordre : Lépidoptera Famille : Danaidae Genre : Danaus Espèce : plexippus

Certains Canadiens surnomment le monarque « King Billy » en raison des dessins orange et noirs de ses ailes rappelant les couleurs du blason de Guillaume d'Orange, qui devint le roi Guillaume III d'Angleterre.

Habitat
Papillons tropicaux originaires du Mexique, les monarques ont étendu leur aire d'habitation vers le nord, il y a 20 000 ans. La plupart d'entre eux passent l'été dans le sud du Canada et le nord des États-Unis, et l'hiver au Mexique et dans le sud des États-Unis. Au cours du siècle dernier, l'espèce a colonisé les îles Hawaii, les îles Marquises, la Nouvelle-Calédonie, la côte est de l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Portrait
Les performances migratoires des monarques demeurent encore mystérieuses. À peine sortis de leur cocon vers la fin de l'été, ils mettent le cap, avec une assurance déconcertante, sur les forêts de sapins de la Sierra Transvolcanica, situées à une centaine de kilomètres à l'ouest de Mexico.

Au cours de leur migration longue de plus de 3 500 km, les monarques s'arrêtent aux mêmes aires de repos, voire sur les mêmes arbres que leurs ancêtres... alors qu'ils n'ont jamais vu ces endroits !

Au cours de sa vie, un même individu n'effectue jamais deux migrations, ni même un aller-retour. Ainsi, les jeunes papillons qui migrent vers le Mexique au début de l'automne vivent jusqu'en février ou mars après avoir donné naissance à leurs descendants, lesquels feront quant à eux le voyage vers le nord où ils se reproduiront et mourront.

Les chenilles de monarque se nourrissent presque exclusivement des feuilles de l'asclépiade. Dans cette plante, elles puisent tout un arsenal toxique qui, à l'état adulte, les protégera des prédateurs.

Le seul regret de ces grands voyageurs : ils ne sont pas éligibles au programmes Air Miles.

Dans la Sierra Transvolcanica, on compte jusqu'à 10 millions de monarques par hectare de forêt. Heureusement, tout ce beau monde demeure plutôt sage durant ses 5 mois d'hivernage. Ailes repliées, les papillons restent en effet relativement immobiles, suspendus à la même branche jusqu'au printemps.

Lorsqu'il fait du surplace en agitant ses ailes, le monarque brûle 140 mg de graisse en 11 h, alors que s'il choisit le vol plané, il peut tenir 44 h avec la même réserve d'énergie.

Les toxines présentes dans les ailes des monarques font vomir les oiseaux qui les ingurgitent, laissant ainsi à ces derniers un souvenir désagréable et... impérissable... qui profitera à tous les autres monarques!