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 Identification Nom scientifique : Heliconius sp. Appellation usuelle : Héliconie, héliconide Classification Classe : Insecta Ordre : Lépidoptera Famille : Nymphalidae Genre : Heliconius Espce : sp. |
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Habitat
Les héliconies sont des papillons tropicaux présents du sud des États-Unis à l'Argentine. Ces papillons vivent à l'intérieur de même qu'en bordure des forêts tropicales humides de ces régions du monde.
Portrait
Il existe 38 espèces d'héliconies, dont la plus connue est l'Héliconius charitonius. Ses ailes noires rayées de jaune lui valent le nom de papillon-zèbre. Étroites et allongées, ses ailes antérieures ne lui assurent pas un vol très rapide et puissant. Pour échapper à ses prédateurs, il use d'une autre stratégie : il sécrète un liquide nauséabond qui repousse tous les gourmands.
Sous leur apparence délicate et vulnérable, les héliconies du genre Heliconius cachent une nature féroce et des moeurs peu pacifiques. Ce trait de caractère s'observe sur le terrain de l'amour mais aussi sur celui de la bouffe. Lorsqu'il s'agit d'approcher une fleur alléchante, ces papillons jouent des coudes et deviennent agressifs. Lorsqu'ils convoitent une denrée rare, ils en viennent aux poings et déclarent carrément la guerre à leurs congénères!
Les larves d'héliconies se nourrissent de passiflores, ces plantes qui produisent les fruits de la passion. Soucieux de leur santé, les adultes se concoctent un élixir de jouvence qui leur permet de vivre plus de six mois au lieu de trois à quatre semaines comme c'est parfois le cas chez ces papillons. Cet élixir se compose de pollen de fleur que le papillon humecte de nectar. Le papillon laisse ensuite cette mixture macérer dans son appareil buccal.
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