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 Identification Nom scientifique : Heteropteryx dilatata Appellation usuelle : Phasme épineux, phasme, spectre, insecte-bâton, insecte-feuille Classification Classe : Insecta Ordre : Cheleutoptera Famille : Phasmatidae Genre : Heteropteryx Espèce : dilatata |
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Habitat
Les phasmes affectionnent tout particulièrement les forêts tropicales humides. Nous retrouvons également quelques espèces dans les régions tempérées. Les régions les plus riches en nombre d'espèces sont l'Australie et l'Asie du Sud-Est, notamment l'Indonésie.
Portrait
Le mot phasme vient d'une expression signifiant « fantôme ». C'est tout dire. Ces étranges insectes semblent en effet faire partie à la fois du monde du vivant et de celui de l'inanimé. « Insecte-bâton », « insecte-feuille », « phasme épineux » sont autant de noms qui évoquent plus le règne végétal que le règne animal.
Pour assurer leur survie, les quelque 2 000 espèces de phasmes ont opté pour une tactique commune : se fondre dans leur environnement en imitant à la perfection des brindilles ou des feuilles.
Non contents de modifier l'apparence de leur corps, les phasmes ont en plus ajusté leur façon de se mouvoir. Ils se déplacent toujours lentement, par à-coups, comme une branche qui ballotte dans le vent. La plupart peuvent également rester parfaitement immobiles pendant des heures, un état de torpeur qui leur permet de devenir une partie intégrale de la plante à laquelle ils sont agrippés.
Certains phasmes ont des moyens de défense plus actifs. Ainsi, le corps des phasmes épineux est couvert de piques acérées. Bonne chance au prédateur qui veut avaler ce bout de fil barbelé ambulant ! D'autres espèces ont la capacité de projeter un liquide corrosif en direction de leur agresseur.
La plupart des phasmes sont verts ou bruns. Cela va de soi, mais certains de ces astucieux insectes sont plus performants. À la manière des caméléons, ils changent de coloration selon l'intensité de la lumière, la température et le taux d'humidité.
Les phasmes n'ont pas fini d'étonner les chercheurs. Ainsi, au stade immature, ces insectes sont capables de régénérer leurs membres sectionnés!
Une autre caractéristique pour le moins étonnante : les femelles de plusieurs espèces donnent naissance à des oeufs viables même si elles n'ont pas été fécondées par un mâle. Chez certains phasmes, les mâles sont quasi inexistants.
Et quand les mâles existent, ils sont souvent si différents des femelles que les entomologistes ont peine à classer les deux insectes dans la même espèce.
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