Ils ont traversé toutes les épreuves du temps. Ils ont conquis toutes les niches écologiques, même les plus inhospitalières. Ils représentent à eux seuls plus des trois quarts de toutes les espèces animales connues. Près d'un million d'espèces ont été à ce jour répertoriées et plus de 5 000 nouvelles sont décrites chaque année. Les spécialistes estiment qu'il en existerait entre 3 et 70 millions.

Le secret de leur réussite repose sur plusieurs innovations physiologiques et anatomiques : une petite taille, des ailes qui leur ont permis de se disperser partout sur le globe, une variété impressionnante de moyens de défense, une extraordinaire puissance de reproduction et une capacité exceptionnelle d'adaptation qui en font les champions de l'évolution.